WHSmith trennt sich vollständig vom britischen Einzelhandel und setzt künftig ausschließlich auf das internationale Travel-Geschäft.
Mit dem Verkauf seines gesamten britischen Innenstadtgeschäfts für 76 Mio. Pfund vollzieht WHSmith einen radikalen Strategiewechsel. Künftig will sich der traditionsreiche Einzelhändler ausschließlich auf das internationale Travel-Retail-Geschäft konzentrieren, das bereits heute 75 Prozent des Konzernumsatzes und 85 Prozent des operativen Ergebnisses ausmacht.
Die 480 Filialen in britischen Stadtzentren gehen an den Investor Modella Capital über, der unter anderem auch die Bastelkette HobbyCraft besitzt. Die Läden sollen künftig unter dem Namen TG Jones firmieren. Die markenrechtlich geschützte Bezeichnung WHSmith bleibt erhalten – sie ziert weiterhin die Standorte an Bahnhöfen, Flughäfen und Krankenhäusern.
Der Verkauf markiert eine Zäsur in der 233-jährigen Geschichte des Unternehmens, das 1792 als Zeitungshändler gegründet wurde und 1848 mit der Eröffnung seines ersten Geschäfts im Londoner Bahnhof Euston den Grundstein für das heutige Travel-Segment legte. Die Entwicklung hin zu einem globalen Reisehändler wurde in den vergangenen Jahren durch Übernahmen wie den Kauf der US-Kette Marshall Retail Group für 400 Mio. Dollar im Jahr 2019 vorangetrieben.
„Während unser Travel-Geschäft stark gewachsen ist, ist der Anteil des britischen High-Street-Geschäfts an der Gesamtgruppe immer kleiner geworden“, sagte Konzernchef Carl Cowling am Freitag. Mit dem strategischen Fokus wolle WHSmith zur weltweit führenden Marke im Reiseeinzelhandel aufsteigen.
Der Rückzug aus den Innenstädten erfolgt in einem Umfeld struktureller Veränderungen: Der Online-Handel, sinkende Passantenfrequenz und das Ende großer Handelsketten wie Debenhams und Topshop haben dem stationären Einzelhandel im Vereinigten Königreich schwer zugesetzt.
Die Vereinbarung mit Modella sieht einen Unternehmenswert von 76 Mio. Pfund auf cash- und schuldenfreier Basis vor. Bereits im Januar hatte WHSmith bekannt gegeben, Gespräche über einen Verkauf des britischen Einzelhandelsgeschäfts zu führen.