Nach dem Deal, der sein Unternehmen an die Spitze der KI-Branche brachte, setzt der Tech-Chef auf Diversifizierung – wird das ausreichen?
Microsoft-CEO Satya Nadella hat die Zukunft des Unternehmens auf die Potenziale der Künstlichen Intelligenz gesetzt, als er eine wegweisende Partnerschaft mit OpenAI, dem Schöpfer von ChatGPT, einging. Doch Nadella verlässt sich nicht allein auf OpenAI, um in der neuen Ära der Künstlichen Intelligenz zu dominieren. In den letzten Monaten hat er die weltweit größte Firma in einen aggressiven Akteur für den Erwerb von KI-Talenten, -Werkzeugen und -Technologien verwandelt. Nadella hat neue Partner weltweit gesucht und in verschiedene KI-Startups investiert, darunter eine Investition von 1,5 Milliarden Dollar in ein Unternehmen mit Sitz in Abu Dhabi im April.
Nadella hat zudem begonnen, bei Microsoft einen internen OpenAI-Konkurrenten aufzubauen, was das Unternehmen potenziell auf Kollisionskurs mit seinem wichtigsten Partner bringen könnte. Um Microsofts KI-Bemühungen zu leiten, hat er Mustafa Suleyman rekrutiert, einen langjährigen Rivalen von OpenAI-Mitgründer Sam Altman. Suleyman, Mitbegründer von DeepMind und später von Inflection AI, brachte den Großteil seines Teams mit zu Microsoft. Diese neuen Mitarbeiter leiten nun den Prozess, ein eigenes KI-Modell zu entwickeln, das auf der Technologie von Inflection basiert und mit der von OpenAI vergleichbar sein soll.
Nadellas Ansatz bei der Künstlichen Intelligenz ist symptomatisch für sein Jahrzehnt an der Spitze von Microsoft, in dem er wiederholt große Teile des Unternehmens neu erfunden hat. Seine Bewegungen haben Microsoft geholfen, Konkurrenten wie Google zu überholen und KI-Chatbots sowie Arbeitsplatztools zu veröffentlichen, die die Art und Weise, wie Menschen denken und arbeiten, verändern sollen. Die Frage ist, ob diese Taktiken ausreichen werden, um Microsoft in der KI-Branche führend zu halten.
Google hat seine KI-Organisation grundlegend überarbeitet und Produkte herausgebracht, die denen des OpenAI-Microsoft-Konsortiums ebenbürtig sind. Meta Platforms investiert Milliarden in ein leistungsstarkes KI-Sprachmodell namens Llama, das kostenlos unter einer Open-Source-Lizenz veröffentlicht wird. Amazon hat 4 Milliarden Dollar in Anthropic investiert, das auf der weltweit größten Cloud-Computing-Plattform gehostet wird. Diese Woche kündigte Apple an, die Technologie von OpenAI in sein mobiles Betriebssystem zu integrieren, was die Wettbewerbslandschaft für die KI-Dominanz weiter durcheinander bringt.
Microsofts wachsender Einfluss hat das Unternehmen ins Visier von Regulierungsbehörden und Konkurrenten gerückt. Die Regulierungsbehörden untersuchen Microsofts Übernahmen und Investitionen und befürchten, dass das Unternehmen bereits zu viel Kontrolle über den aufstrebenden KI-Markt hat. Die Federal Trade Commission (FTC) hat kürzlich eine Untersuchung eingeleitet, ob Microsofts Inflection-Deal so strukturiert war, dass eine behördliche Kartellprüfung vermieden wurde. Zudem laufen weitere Untersuchungen zu anderen KI-Deals, darunter die Beziehung zwischen Microsoft und OpenAI.
Der frühere Leiter von Microsofts Bing- und Werbegeschäft, Mikhail Parakhin, plant, das Unternehmen zu verlassen, nachdem er zunächst angewiesen wurde, an Suleyman zu berichten. Saurabh Tiwary, der das Team von KI-Ingenieuren leitete, das die Technologie von OpenAI in Bing integrierte, ist bereits zu Google gewechselt.
Microsoft erklärte, dass die Bindungsraten hoch seien und dass bei organisatorischen Veränderungen einige Unebenheiten zu erwarten seien. Nadella, der Microsoft in eine agile, startup-ähnliche Organisation verwandeln will, ist selbst seit 32 Jahren im Unternehmen und hat sich von Hyderabad, Indien, über Bing und Cloud-Infrastrukturen bis hin zur CEO-Position hochgearbeitet.
Als Nadella 2014 das Ruder übernahm, war Microsoft von internen Machtkämpfen und Silodenken geplagt. Projekte wurden oft über mehrere Abteilungen hinweg aufgeteilt, ohne dass die Teams miteinander kommunizierten. Nadella förderte mehr interne Zusammenarbeit und weniger Machtzentren. Er setzte auf Partnerschaften mit anderen Technologiegiganten und markierte damit einen Bruch mit der Vergangenheit.
Eine seiner ersten öffentlichen Auftritte als CEO war die Einführung von Microsoft Office für das iPad und das iPhone. Nadella tätigte in seinen ersten Jahren als CEO große Akquisitionen, darunter LinkedIn für 26,2 Milliarden Dollar im Jahr 2016 und GitHub für 7,5 Milliarden Dollar im Jahr 2018. Diese Übernahmen erweiterten nicht nur Microsofts Geschäftsfelder, sondern brachten auch neue Talente ins Unternehmen.
Die KI-Bemühungen von Microsoft waren auf Dutzende von Teams im gesamten Unternehmen verteilt, und das Unternehmen hatte Schwierigkeiten, Spitzenkräfte im KI-Bereich zu rekrutieren. Nadella traf OpenAI's Altman 2018 und war von den fortschrittlichen Tools beeindruckt, die das Startup entwickelte. Die Partnerschaft mit OpenAI wurde 2019 mit einer Investition von 1 Milliarde Dollar besiegelt, was intern zunächst kontrovers diskutiert wurde. Als Teil des Deals verpflichtete sich OpenAI, exklusiv Microsofts Azure-Cloud zu nutzen.
Die Entscheidung, in OpenAI zu investieren, hat das Unternehmen geprägt. Als Nadella ein frühes Demo eines KI-gesteuerten Chatbots sah, fragte er sein Team, was nötig sei, um daraus ein Hit-Produkt zu machen. Microsoft begann, enorme Mengen an GPU-Chips für KI zu kaufen und investierte 2023 weitere 10 Milliarden Dollar in OpenAI.
Trotz dieser Fortschritte gab es interne Unruhen. Viele Abteilungen spürten den Druck auf ihre Budgets, insbesondere die Hardwaregruppe, deren Leiter Panos Panay im vergangenen Herbst zu Amazon wechselte. Nadellas Vertrauen in OpenAI wurde im Herbst 2022 erschüttert, als OpenAIs Vorstand Altman überraschend absetzte. Nadella half, die Situation zu entschärfen, indem er öffentlich anbot, Altman und andere abwandernde Mitarbeiter zu Microsoft zu holen.
Die interne Politik und das Machtgleichgewicht zwischen Suleyman und Altman haben für Verwirrung gesorgt. Suleyman soll einer der Hauptkontaktpunkte zwischen Microsoft und OpenAI werden. Nadella hat Suleymans Team ein großes Budget und große Freiheiten eingeräumt.
Auch wenn Suleymans Division an Bedeutung gewinnt, hat Microsoft versucht, Spekulationen über Spannungen mit OpenAI zu zerstreuen. Bei der jährlichen Entwicklerkonferenz von Microsoft im Mai stand Nadella unter einer riesigen Folie mit der Aufschrift „Microsoft Loves OpenAI“, wobei das Wort „Loves“ durch ein blaues Herz symbolisiert wurde. Altman war ein besonderer Überraschungsgast.
Der anhaltende Druck hat Spuren bei den Mitarbeitern hinterlassen. Die Eile, den Copilot für Bing bis zur Frist im Februar 2023 fertigzustellen, war anstrengend, und die kontinuierliche Integration von KI in weitere Produkte hat zu einem Gefühl von Burnout geführt. Trotzdem verlangsamt Nadella das Tempo nicht. Unter seiner Leitung ist der Aktienkurs von Microsoft mehr als zehnfach gestiegen und hat Apple zeitweise als wertvollstes Unternehmen der Welt überholt.
Eines seiner obersten Ziele ist es, die Azure-Cloud als bevorzugte Plattform für Startups zu etablieren. Nadella hat betont, dass er bei jedem Besuch in einer Stadt Treffen abhält, um Deals mit KI-Startups abzuschließen. Im November genehmigte Nadella ein Programm, das frühen Startups kostenlosen Zugang zu einigen der Rechencluster von Microsoft gewährt, um ihre Loyalität zu gewinnen.
Microsoft hat Verträge unterzeichnet, um Startups wie Cohere und das französische Startup Mistral AI auf Azure zu bringen. Beide Unternehmen entwickeln große Sprachmodelle, die mit OpenAI konkurrieren. Im April investierte Microsoft 1,5 Milliarden Dollar in das in Abu Dhabi ansässige KI-Unternehmen G42, das seine Software und Dienste auf Azure betreiben wird.
Arvind Jain, CEO von Glean, einem Unternehmen für KI im Unternehmensbereich, hat Nadella während dessen jüngster Startup-Charmeoffensive wiederholt getroffen. Jain, wie viele andere Gründer, betrachtete Microsoft anfangs nicht als relevanten Akteur im Startup-Bereich, betreibt heute aber seinen KI-Assistenten auf der Microsoft-Cloud.
„Microsoft bemüht sich, Kontakte zu knüpfen und zu erreichen“, sagte Jain. „Als wir anfingen, betrachtete unser Team Azure nicht als Option. KI hat das geändert.“