Wegen Korruptionsverdachts im Zusammenhang mit TV-Rechten durchsucht die Polizei die Büros der französischen Fußballliga LFP und des Investors CVC Capital Partners.
Die französische Polizei hat am Dienstag die Büros der Ligue de Football Professionnel (LFP) in Paris sowie die des Private-Equity-Unternehmens CVC Capital Partners durchsucht. Hintergrund sind Ermittlungen wegen mutmaßlicher Korruption und Veruntreuung öffentlicher Gelder im Zusammenhang mit dem Deal zwischen der LFP und CVC, wie ein Justizbeamter mitteilte.
Im Jahr 2022 investierte CVC 1,5 Milliarden Euro für einen 13-prozentigen Anteil an einer neuen Tochtergesellschaft der LFP, die die Vermarktungsrechte für die Übertragungen der französischen Erstligaspiele verwaltet. Der Vertrag hat eine Laufzeit von 99 Jahren und sichert CVC langfristige Dividenden zu. Die LFP hoffte, durch die Expertise von CVC im Sportmarketing und auf internationalen Märkten die Einnahmen signifikant zu steigern.
Trotz dieser Vereinbarung kämpfen französische Fußballklubs zwei Jahre später weiterhin mit finanziellen Schwierigkeiten, insbesondere aufgrund sinkender Medienrechte im Inland. Die Einnahmen aus TV-Rechten fielen in diesem Jahr um 35 Prozent und liegen mit weniger als 500 Millionen Euro deutlich unter dem ursprünglich angestrebten Betrag von einer Milliarde Euro. Aktuelle Übertragungspartner sind DAZN und beIN Sports.
LFP-Präsident Vincent Labrune hat Mühe, zuverlässige Medienpartner für die Übertragung der Spiele zu finden, selbst innerhalb Frankreichs, wo die Liga eigentlich am populärsten sein sollte. Die Ligue 1 ist gemessen am Umsatz die fünftgrößte Liga hinter England, Deutschland, Italien und Spanien, doch kleinere Klubs haben Schwierigkeiten, mit dem dominierenden Paris Saint-Germain Schritt zu halten.
Die Durchsuchungen wurden erstmals von der Sportzeitung "L'Équipe" berichtet, die auch meldete, dass das Wohnhaus von Labrune durchsucht wurde. Bisher wurden keine Anklagen erhoben; in Frankreich führen vorläufige Ermittlungen nicht zwangsläufig zu einem Prozess.
Die LFP erklärte, sie kooperiere vollumfänglich mit den Behörden, um alle notwendigen Informationen für die laufenden Untersuchungen bereitzustellen. "Die Ermittlungsmaßnahmen, die ruhig und geordnet durchgeführt wurden, werden bestätigen, dass die Bemühungen der Ligue stets von einem tiefen Engagement für den französischen Fußball geleitet waren und alle geltenden Regeln eingehalten wurden", so die LFP in einer Stellungnahme.
CVC lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Ermittlungen wurden durch eine Beschwerde der Bürgerinitiative AC!! Anti-Corruption im Jahr 2023 ausgelöst. Zudem untersucht der französische Senat den Deal zwischen der LFP und CVC in einer Kommissionsanhörung. Die Senatoren Laurent Lafon und Michel Savin äußerten in einem kürzlich veröffentlichten Bericht Bedenken über die Höhe der Provisionen von 37 Millionen Euro an Investmentbanker und Anwälte, die an dem Deal arbeiteten. Sie stellten auch die Bonuszahlung von 3 Millionen Euro an Labrune in Frage und wiesen auf mögliche Interessenkonflikte hin.
Die Schwierigkeiten der LFP reichen zurück bis zu einer Entscheidung im Jahr 2018, den Großteil ihrer Medienrechte für einen Rekordbetrag von 800 Millionen Euro pro Jahr von 2020 bis 2024 an die spanische Gruppe Mediapro zu verkaufen, anstatt die langjährige Partnerschaft mit Canal+ fortzusetzen. Als die Pandemie einsetzte, stellte Mediapro die Zahlungen ein, wodurch die Liga und ihre Klubs ohne wichtige Einnahmequellen dastanden.