Die EU-Kommission stellt ihre Überprüfung der Fusion von US-Tech-Giganten ein – ein unerwarteter Schritt.
Die Europäische Kommission hat angekündigt, dass sie eine mögliche Kartelluntersuchung zu Microsofts 13-Milliarden-Dollar-Investition in OpenAI prüfen wird, nachdem sie sich entschieden hat, keine Fusionsprüfung für die bedeutendste Allianz in der Künstlichen Intelligenz (KI) durchzuführen.
Die Exekutivbehörde der EU hatte im Januar eine Überprüfung nach den Fusionskontrollvorschriften in Betracht gezogen, gab jedoch am Freitag bekannt, dass sie aufgrund fehlender Beweise für eine Kontrolle Microsofts über OpenAI nicht fortfahren würde.
Die Kommission erklärte jedoch, dass sie nun die Möglichkeit einer traditionellen Kartelluntersuchung prüfe, um zu klären, ob die Zusammenarbeit zwischen dem wertvollsten börsennotierten Unternehmen der Welt und dem bestfinanzierten KI-Start-up den Wettbewerb auf dem schnell wachsenden Markt beeinträchtigt.
Darüber hinaus hat die Kommission Anfragen zu Googles Vereinbarung mit Samsung gestellt, eine modifizierte Version seines Gemini-KI-Systems auf den Smartphones des südkoreanischen Herstellers zu installieren.
Margrethe Vestager, die Wettbewerbskommissarin der EU, sagte am Freitag in einer Rede: „Die entscheidende Frage war, ob Microsoft dauerhaft die Kontrolle über OpenAI übernommen hat. Nach gründlicher Prüfung kamen wir zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall war. Wir schließen dieses Kapitel, aber die Geschichte ist noch nicht zu Ende.“
Sie fügte hinzu, dass die EU eine neue Reihe von Fragen gesendet habe, um zu verstehen, ob „bestimmte Exklusivitätsklauseln“ in der Vereinbarung zwischen Microsoft und OpenAI „negative Auswirkungen auf Wettbewerber haben könnten“. Dieser Schritt wird als wichtiger Schritt hin zu einer formellen Kartelluntersuchung angesehen.
Die EU hatte bereits im März Fragen an Microsoft und andere Technologieunternehmen gesendet, um festzustellen, ob die Marktkonzentration im Bereich der KI potenziell neue Unternehmen am Markteintritt hindern könnte, sagte Vestager.
Microsoft erklärte: „Wir schätzen die gründliche Überprüfung der Europäischen Kommission und ihre Schlussfolgerung, dass Microsofts Investition und Partnerschaft mit OpenAI Microsoft keine Kontrolle über das Unternehmen gibt.“
Brüssel begann, Microsofts Beziehung zu dem ChatGPT-Hersteller zu untersuchen, nachdem der Vorstand von OpenAI im November 2023 abrupt seinen CEO Sam Altman entlassen hatte, nur um ihn wenige Tage später wieder einzustellen. Er trat kurzzeitig Microsoft als Leiter einer neuen KI-Forschungseinheit bei, was die enge Beziehung zwischen den beiden Unternehmen unterstrich.
Regulierungsbehörden in den USA und Großbritannien prüfen ebenfalls die Allianz. Microsoft ist der größte Unterstützer von OpenAI, obwohl seine Investition von bis zu 13 Milliarden US-Dollar, die im Januar 2023 erweitert wurde, keinen konventionellen Erwerb von Aktien aufgrund der ungewöhnlichen Unternehmensstruktur des Start-ups beinhaltet. Microsoft hat eine Minderheitsbeteiligung an der kommerziellen Tochtergesellschaft von OpenAI, die von einer gemeinnützigen Organisation kontrolliert wird.
Kartelluntersuchungen dauern in der Regel Jahre, verglichen mit einem wesentlich kürzeren Zeitraum für Fusionsprüfungen, und konzentrieren sich auf Verhaltensweisen, die Wettbewerber untergraben könnten. Unternehmen, die schließlich für rechtswidrig befunden werden, beispielsweise durch Produktbündelung oder das Blockieren von Wettbewerbern am Zugang zu Schlüsseltechnologien, riskieren hohe Geldstrafen und rechtliche Verpflichtungen, ihr Verhalten zu ändern.
Vestager sagte, die EU prüfe Praktiken, die dazu führen könnten, dass ein Unternehmen einen größeren Anteil am KI-Markt kontrolliere. Sie verwies auf eine Praxis namens „Acqui-Hires“, bei der ein Unternehmen ein anderes hauptsächlich kauft, um dessen Talente zu gewinnen. So hat Microsoft kürzlich eine Vereinbarung getroffen, um die meisten der Top-Mitarbeiter des KI-Start-ups Inflection einzustellen, in das es zuvor investiert hatte. Inflection bleibt jedoch ein unabhängiges Unternehmen, was eine traditionelle Fusionsuntersuchung kompliziert.
Die Wettbewerbskommissarin der EU erklärte weiter, dass Regulierungsbehörden auch prüfen, wie große Technologieunternehmen kleinere KI-Modelle daran hindern könnten, Nutzer zu erreichen.
„Aus diesem Grund senden wir auch Informationsanfragen, um die Auswirkungen von Googles Vereinbarung mit Samsung besser zu verstehen, das kleine Modell ‚Gemini nano‘ auf bestimmten Samsung-Geräten vorzuinstallieren“, sagte Vestager.
Jonathan Kanter, der oberste Kartellwächter der USA, sagte der Financial Times Anfang dieses Monats, dass er ebenfalls „monopolistische Engpässe und die Wettbewerbslandschaft“ im Bereich der KI untersuche. Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde erklärte im Dezember, dass sie „beschlossen habe, die Microsoft-OpenAI-Transaktion zu untersuchen“, als sie Kommentare von Kunden und Wettbewerbern einholte.