Fast-Fashion-Riese wollte Brücke zwischen Peking und Washington schlagen – Hoffnung auf US-Börsengang schwindet.
Der Fast-Fashion-Riese Shein hatte sich große Ziele gesetzt. Das Unternehmen, das für seine extrem günstigen Kleidungsstücke bekannt ist, hatte sich weltweit einen Namen gemacht und Hunderten Millionen Kunden gewonnen. Im November reichte Shein eine Börsenzulassung in New York ein, was die Erwartungen weckte, dass es eines der größten IPOs der letzten Jahre werden würde.
Donald Tang, der in den USA ansässige Executive Chairman von Shein, reiste durch das Land und traf sich mit Politikern, in der Hoffnung, sie von seiner Vision von Shein als vorbildlich in Sachen Compliance und Transparenz zu überzeugen. Nun steckt das Unternehmen jedoch in den Spannungen zwischen den USA und China fest, und die Hoffnungen auf einen Börsengang in New York haben sich zerschlagen.
Shein wurde 2012 in China gegründet, verlegte seinen Hauptsitz jedoch 2021 nach Singapur. Das Unternehmen arbeitet mit Tausenden von chinesischen Fabriken zusammen, die täglich neue Modestyles produzieren. Dienstleistungen wie Lagerhaltung und Backoffice-Aufgaben werden ebenfalls in China abgewickelt. Der größte Markt ist jedoch die USA – in China hat Shein nie verkauft.
Washingtoner Gesetzgeber sind misstrauisch gegenüber Sheins Verbindungen zu China und verlangen mehr Details zur Lieferkette des Unternehmens. Peking möchte, dass Shein und andere Unternehmen mit erheblichen Operationen in China im Einklang mit seinen eigenen Botschaften bleiben. Ein zentrales Thema ist Baumwolle – nicht nur, woher Shein den Stoff bezieht, sondern auch, wie das Unternehmen darüber spricht.
Shein hat seine Hauptnotierungsbemühungen nach London verlagert. Ein IPO-Antrag könnte dort in den nächsten Wochen eingereicht werden, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichteten.
Der wachsende Graben zwischen Peking und Washington hat sich besonders in Hightech-Industrien wie Halbleitern und künstlicher Intelligenz gezeigt – aber kein Unternehmen ist immun. Sheins Herausforderungen, die beiden Seiten zufriedenzustellen, lassen für andere prominente Unternehmen mit chinesischen Wurzeln, die versuchen, in den USA Fuß zu fassen, nichts Gutes erahnen.
Neben der Social-Video-Plattform TikTok und dem Schnäppchenhändler Temu gehört Shein zu den wenigen großen Unternehmen mit chinesischen Wurzeln, die sich bei amerikanischen Verbrauchern durchgesetzt haben. Alle standen unter verstärkter Beobachtung in Washington. Letzten Monat unterzeichnete Präsident Biden ein Gesetz, das TikTok verbietet, falls dessen chinesischer Eigentümer ByteDance es nicht innerhalb eines Jahres verkauft.
Tang, Sheins Executive Chairman, ist seit 2022 das westliche Gesicht des Unternehmens. Er hat Erfahrung darin, Unternehmen an die Börse zu bringen, und Verbindungen sowohl in den USA, wo er seit vier Jahrzehnten lebt, als auch in China, wo er geboren wurde. Seit er letztes Jahr seine Position bei Shein antrat, hat er daran gearbeitet, das Unternehmen als global konformes Unternehmen zu etablieren.
Unter seiner Führung hat Shein Partnerschaften mit westlichen Marken wie Forever 21 geschlossen und versucht, seine Lieferkette über China hinaus zu diversifizieren. Das Unternehmen verzeichnete 2023 Rekordverkäufe und -gewinne, wie aus einem Brief an die Investoren hervorgeht.
Ein Hauptproblem für Washington und Peking ist Baumwolle. US-Gesetze verbieten Importe, die mit Xinjiang in Verbindung stehen, wo Washington den chinesischen Behörden vorwirft, Zwangsarbeit bei der Unterdrückung der Uiguren einzusetzen, was Peking bestreitet. US-Politiker verlangen von Shein die Zusicherung, dass das Unternehmen keine Baumwolle aus Xinjiang verwendet, die den Großteil der Baumwollproduktion in China ausmacht.
Shein hat sich daraufhin öffentlich unterschiedlich geäußert. Letztes Jahr erklärte das Unternehmen dem Wall Street Journal, es beziehe keine Baumwolle aus Xinjiang oder China. Neuere Aussagen lassen jedoch jede Erwähnung von Xinjiang aus und betonen lediglich eine „Null-Toleranz“ gegenüber Zwangsarbeit.
Shein hat weiterhin nicht vollständig auf eine Notierung in den USA verzichtet, so mit der Angelegenheit vertraute Personen. Die Herausforderungen bleiben jedoch bestehen, insbesondere in einem geopolitisch angespannten Umfeld.