Das kalifornische Unternehmen Sila plant, ab Ende nächsten Jahres Batterien an Elektrofahrzeughersteller zu liefern.
Das in Kalifornien ansässige Start-up Sila, das innovative Technologien zur Verbesserung von Reichweite und Ladezeiten von Elektrofahrzeugen (EV) entwickelt, hat von Investoren wie T. Rowe Price 375 Millionen Dollar eingesammelt. Die Mittel sollen den Bau einer Fabrik bis Anfang nächsten Jahres abschließen helfen, und das Unternehmen plant, seine Batterieteile ab dem vierten Quartal 2025 an Kunden wie Mercedes-Benz und den Tesla-Partner Panasonic zu liefern.
Zu den weiteren Investoren gehören Sutter Hill Ventures, Bessemer Venture Partners und Perry Creek Capital. Bereits vor drei Jahren hatte Sila 590 Millionen Dollar für den Beginn des Fabrikbaus in Moses Lake, Washington, gesammelt.
Die von Sila hergestellten Batterieanoden speichern die Ladung hauptsächlich in Silizium statt in Graphit, das in den meisten wiederaufladbaren Batterien verwendet wird. Silizium kann mehr Energie speichern als Graphit, was den EVs eine größere Reichweite verleiht. Allerdings neigt Silizium dazu, sich beim Laden auszudehnen und zu reißen, Herausforderungen, die Sila nach eigenen Angaben gelöst hat.
Diese Batterien könnten auch ein Problem adressieren, das Automobilhersteller betrifft, die von den Steuervergünstigungen für EVs im Rahmen des Inflationsbekämpfungsgesetzes der Biden-Regierung von 2022 profitieren wollen. Verbraucher können Steuervergünstigungen von bis zu 7.500 Dollar für Elektroautos erhalten, solange sie keine Materialien aus bestimmten ausländischen Ländern, einschließlich China, enthalten. Da der Großteil des in Batterieanoden verwendeten Graphits in China hergestellt wird, befürchten einige, dass nur wenige EVs für die Anreize qualifiziert sein werden. Die Beschränkung für chinesisches Graphit sollte 2025 in Kraft treten, aber das Finanzministerium gewährte dieses Jahr eine zweijährige Verlängerung.
Mit den in den USA hergestellten Siliziumanoden von Sila könnten Batterien leichter für die Steuervergünstigungen qualifiziert sein. „Es gibt ein wirklich großes Graphitproblem in den USA“, sagte CEO Gene Berdichevsky. „Sila kann es absolut lösen.“
Das vergangene Jahr war für EV- und Batteriehersteller turbulent, da das Absatzwachstum nachließ. Das EV-Start-up Fisker meldete kürzlich Insolvenz an, das neueste Unternehmen, das in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt scheiterte.
Berdichevsky, der an der Entwicklung der ersten Tesla-Batteriepacks beteiligt war, räumte ein, dass es derzeit zu viele EV-Batterien auf dem Markt gebe angesichts des verlangsamten EV-Verkaufs. Verbraucher seien weiterhin besorgt über die Reichweite, die langsamen Ladezeiten und die unzureichende Anzahl von Ladestationen. „Die Realität ist, dass EVs heute einfach nicht gut genug für die Verbraucher sind“, sagte er. Die Lösung seien bessere Batterien wie die von Sila.
Andere Unternehmen arbeiten ebenfalls an fortschrittlichen Technologien, die potenziell bessere Leistungen als die derzeit dominierenden Lithium-Ionen-Batterien bieten können. Unternehmen wie QuantumScape, Ion Storage Systems und Solid Power entwickeln sogenannte Festkörperbatterien, die theoretisch schnellere Ladezeiten und höhere Energiedichten bieten.
Festkörperbatterien unterscheiden sich von den meisten heutigen Lithium-Ionen-Batterien, da der Elektrolyt, der eine Ladung zwischen Kathode und Anode leitet, fest und nicht flüssig ist. Dies ermöglicht schnelleres Laden und eine längere Batterielebensdauer. Zudem besteht ein geringeres Risiko von Bränden, die bei Lithium-Ionen-Batterien schwer zu löschen sind.
BMW kündigte kürzlich eine EV-Plattform namens „Neue Klasse“ an, die eine Batterie umfassen wird, die mehr als 20 % mehr Energie speichern kann als der Vorgängertyp und eine Reichweitensteigerung von bis zu 30 % bietet.
Trotz der jüngsten Abschwächung bleibt der Markt für EV-Batterien heiß. Die weltweite Nachfrage nach EV-Batterien stieg 2023 um 40 % gegenüber dem Vorjahr, wobei das schnellste Wachstum in den USA und Europa zu verzeichnen war, so die Internationale Energieagentur.
Batteriepreise sinken weiter, und Wissenschaftler verbessern ständig ihre Leistung. Eine sogenannte Batterie-Rückkopplungsschleife – steigende Nachfrage kombiniert mit fallenden Preisen und technischen Fortschritten – bringt die Verkäufe auf Kurs, bis 2030 sechs- bis achtmal so hoch zu sein wie 2023, so ein Bericht von RMI und dem Bezos Earth Fund.
China dominiert weiterhin die Batterieproduktion. Berdichevsky von Sila sagte, dass Innovation und neue Technologien den USA helfen werden, zu konkurrieren. „Wir spielen nicht Aufholjagd“, sagte er. „Wir sind in Führung.“