Erstmals seit über einem Jahrzehnt: Vorwürfe gegen Software-Riesen wegen unzulässiger Bündelung der Videokonferenz-App mit Office.
Die Europäische Kommission hat Microsoft wegen des Verdachts auf wettbewerbswidriges Verhalten angeklagt. Der Softwaregigant soll durch die Bündelung seiner Videokonferenz-App Teams mit der Office-Suite einen „ungerechtfertigten Vorteil“ erlangt haben. Dies sind die ersten derartigen Vorwürfe gegen Microsoft seit über einem Jahrzehnt.
Am Dienstag überreichte die EU-Kommission dem weltweit wertvollsten börsennotierten Unternehmen eine Anklageschrift, in der Bedenken geäußert werden, dass Microsoft durch die Bündelung von Teams mit seinen beliebten Produktivitätssuiten für Unternehmen Konkurrenten wie Slack und Zoom geschadet habe.
Die Vorwürfe sind die größten, die Brüssel seit mehr als 20 Jahren gegen Microsoft erhoben hat. Der frühere Fall betraf das Bündeln von Windows mit anderen Softwareprodukten und führte zu langwierigen Auseinandersetzungen mit den US-amerikanischen und europäischen Wettbewerbsbehörden.
Dieser jüngste Fall folgt auf den aufsehenerregenden Kampf um die 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard im letzten Jahr und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Microsoft auch wegen seiner Partnerschaften mit KI-Startups wie OpenAI unter die Lupe genommen wird.
„Wir sind besorgt, dass Microsoft seinem eigenen Kommunikationsprodukt Teams einen ungerechtfertigten Vorteil verschafft, indem es dieses an seine beliebten Produktivitätssuiten für Unternehmen koppelt“, sagte Margrethe Vestager, Exekutiv-Vizepräsidentin der EU-Kommission für Wettbewerbspolitik. „Sollte sich dies bestätigen, wäre das Verhalten von Microsoft nach unseren Wettbewerbsregeln illegal. Microsoft hat nun die Möglichkeit, auf unsere Bedenken zu reagieren.“
Im April hatte Microsoft Zugeständnisse gemacht, um regulatorische Maßnahmen zu vermeiden, einschließlich der Pläne, Teams von anderen Softwarepaketen wie Office zu entbündeln. Die EU-Kommission hielt diese Maßnahmen jedoch für unzureichend, um den Wettbewerb im Markt zu ermöglichen.
Brad Smith, Präsident von Microsoft, reagierte auf die neuen Vorwürfe: „Nachdem wir Teams entbündelt und erste Schritte zur Interoperabilität unternommen haben, schätzen wir die heute bereitgestellte zusätzliche Klarheit und werden daran arbeiten, Lösungen zur Behebung der verbleibenden Bedenken der Kommission zu finden.“
Sabastian Niles, Präsident von Salesforce, das die ursprüngliche Beschwerde gegen Microsoft eingereicht hatte, bezeichnete die Anklagen als „einen Sieg für die Wahlfreiheit der Kunden und eine Bestätigung, dass die Praktiken von Microsoft mit Teams dem Wettbewerb geschadet haben.“
Die Kommission betonte, dass die neuen Vorwürfe das Ergebnis der Untersuchung nicht vorwegnehmen würden. Microsoft versucht, den Fall beizulegen, um formelle Anklagen und eine mögliche hohe Geldstrafe von bis zu 10 Prozent des jährlichen globalen Umsatzes zu vermeiden.
Die Vorwürfe gegen Microsoft kommen zu einer Zeit erhöhter regulatorischer Überprüfung. Die Behörden untersuchen das 13-Milliarden-Dollar-Partnerschaftsabkommen des Unternehmens mit OpenAI, und Brüssel erwägt, eine umfassende Untersuchung einzuleiten. Zudem steht Microsoft wegen angeblich unfairer Lizenzvereinbarungen für Cloud-Computing-Dienste unter Beschuss.
Auch andere Big-Tech-Unternehmen geraten zunehmend ins Visier der EU-Kommission. Am Montag erhob die Kommission Vorwürfe gegen Apple wegen der Behinderung des Wettbewerbs im App Store. Dies ist das erste Mal, dass die EU-Regulierungsbehörden unter den neuen digitalen Regeln Anklagen gegen eine Big-Tech-Gruppe erhoben haben.